Pilates nutzt eine Kombination aus etwa 50 sich wiederholenden Übungen, um die Muskelanstrengung anzuregen. Jede Übung basiert auf den „fünf Grundprinzipien“: Atmung, Ausrichtung der Halswirbelsäule, Stabilisierung von Rippen und Schulterblättern, Beweglichkeit des Beckens und Nutzung der Querbäuche. Jede Übung wird normalerweise drei bis fünf Mal wiederholt.